Les banques, qui sont les principaux fournisseurs de crédit, tant aux particuliers
qu'aux entreprises, distinguent généralement les crédits :
- à court terme (de 1 jour à 2 ans),
- à moyen terme (de 2 à 7 ans),
- et à long terme (au-delà).
(détail : voir types de crédits bancaires). Ce découpage n'est pas très rigoureux et varie d'une banque à l'autre.
Par ailleurs on distingue généralement :
- le prêt, une somme déterminée à rembourser à une ou plusieurs échéances déterminées,
- le crédit permanent ou le crédit de caisse
correspondant au droit d'emprunter à volonté de l'argent à la banque
dans des limites de durée et de montant. Pour le bénéficiaire,
l'intérêt est d'utiliser l'argent en fonction de son besoin et donc de
n'emprunter que le strict nécessaire. C'est le cas notamment de l'ouverture de crédit, du crédit révolving ou de l'autorisation de découvert. L'autorisation que la banque a donnée s'appelle un accréditif.
